Le mot vient du francique TELDAN, qui est dérivé de l’ancien verbe «SE TAUDER» (s’abriter). On le trouve dans la langue française à partir du XVIe siècle, dans le sens de logis misérable.

«Et sortons de ce taudis où l’on ne peut être assis» a écrit MOLIERE dans le BOURGEOIS GENTILHOMME et Victor HUGO a, dans les MISERABLES, employé cette description: «abject, sale, fétide, infect, ténébreux, sordide».

En réalité, on trouve dans le cours d’architecture de D’AVILER qui date de la fin du XVIIe siècle, cette définition moins dramatique: «petit lieu pratique sous un escalier pour servir de bûcher ou pour quelque autre commmodité.» Il ne s’agissait pas, de toutes façons, d’une pièce habitable.